再加上这段日子里常瑞与鲁山士绅、地主等等大户的友好交流，常瑞这位新上任的县太爷就以一种令人吃惊的速度在鲁山县站住了根脚。
八月里，天气已经转凉。陈鸣回土门集要把媳妇儿接回县城来。在土门集，他见到了高彦明和陈继功这俩小子，自从在汝州丢尽了脸之后，年纪小脸皮还薄儿的这两位，死活不愿意再回到书院去读书。倒是没彻底放弃科场，而是转到了土门集，跟着陈岗在一块读书。
两根手指头拎着一本《大学》，陈鸣的脸上荡漾着万分前奏的淫、荡，让对面的高彦明、陈继功恨得牙根直痒痒。“哈哈哈，明年县试，哈哈哈，来年二月，哈哈哈……”陈鸣真的要笑崩了，眼前俩小子是什么样儿的人他可是门清。高彦明和陈继功就是后世学校里那无数的落后生，他们对于考上大学一点也没信心，可你要叫他们不上学，他们也坚决不愿意。那就是为了上学而上学的人，拿到这个年代，就是为了‘读书’而‘读书’的人。考功名在这俩小子心中，与读书是两码事！
结果汝州一事出来后，这俩小子先是被各自长辈提溜回家里将养，高彦明和陈继功从柳巷胡同出来后，是又气又急又怒，还臊的羞于见人，气怒攻心之下，全都病倒了。在家里养了小一个月，身子骨才补了回来。
但他俩人也不敢在外面乱逛，同窗来访都恨不得避而不见，他们在汝州的事情都传遍整个鲁山县了，俩人连外出见人都不敢。最后还是陈鸣提议把高彦明也接到土门集来，让他俩做个伴，结果做着做着，高彦明和陈继功就面临人生的一大选择了――还要不要进学！
这俩小子吃不得苦，心底里也着实不愿意放下科考，于是就被陈高两家长辈决定――闭门苦读，来年一雪前耻。
整个土门集里就只两个秀才，一个是陈岗，另一个是土门集学塾的老师，高彦明和陈继功当然就被踢到陈岗那里去了。
陈鸣并不怕高彦明和陈继功这两个年级相近的小弟被陈岗拉拢过去，因为陈岗本身是个死读书的人，听老宅的人报来的消息，陈岗对于坏在女色身上的高彦明、陈继功二人是很瞧不上的。那俩小子整日里在陈岗家中‘苦读’，三人的关系不仅没开始亲近，反而更加拉远了。
现在高彦明、陈继功俩人的最终判决被上头发下来了，他们要在陈岗这里‘闭门苦读’到来年的二月，再试科场。一想到俩人还要在陈岗这所不大的院子里待上半年，陈鸣就乐不可支。
这该是多么大的痛苦啊！
高彦明、陈继功对陈鸣的幸灾乐祸当然万分不满，但是陈鸣给他们两人带来的厚厚一摞话本、小说，足以打消两人全部的怨气。死死被困在院子里的两人，也只能靠着话本和小说打发时间了。
县衙里，正午时分。一帮衙役四散吃饭
陈惠拿着一卷前几日淘来的前明寒梅图，步伐轻松的往县衙后院行去。今日知县老爷请客，还是非亲近不可有的家宴，陈惠真心是有些受宠若惊了。连忙让人会府上去了这幅上百两银子的寒梅图，一上午内心都没平静下来……