放马镇，原本只是一个普通小镇。
镇子上有大约两百户人家，大多数人都以种田为生，也有少数一些是靠进山砍柴、打猎来谋生的。
因为秦皇大肆征调各地的民夫，这阵子上适龄的青壮男子不多，但是邻里之间的关系却十分融洽，田里没那么忙的时候，家家户户都开着门，三五成群的闲谈，消磨空闲时光。
或是讨论今年的收成，哀叹赋税之重，又或是担心远行的亲人，虽然过得都不算多顺心，但至少算是有些人气。
但是就在前一段时间，有流星坠落于放马镇东北角的农田之中，这和睦的景象，就发生了急剧的变化。
坠星往往关系到灾异，当地的官府立刻通报，并派兵过来，驻扎在小镇之中，把守着那块陨石。
面对那些言辞冷厉的军士，无论白天还是黑夜，镇上的各户人家都是关门闭窗，安安分分，孩童全都拢在家里，就算是从靠近窗户的地方走过，也听不到里面有谈话的声音。
若不是每日做饭的时候，还有炊烟升起，这个处外房屋，都老旧简陋的镇子，就跟无人的废墟没有差别了。
不过，镇子上的百姓过得憋闷难受，那些负责把守陨石的兵丁，也未必就好过到哪里去了。
因为随着消息往上传递，当地官府接连收到上层关注这块陨石的命令，从县到郡，直至有咸阳的手令传来，压力也越来越大。
然而消息比人快，在上面调派下来的大批精锐赶到之前，当地官府只能把他们的压力，往下压到这些数量未变的普通士兵身上。
恨不得要他们所有人都不眠不休，就算一只蚂蚁也不许放过，深恐这块石头出了什么意外。
一个站在田野中的小兵，已经连续三天，都过着只能睡一个时辰的生活，实在是熬不住了，不由得压低声音，向旁边相熟的同僚抱怨。
“其实这块石头有什么好守的，离它还有几十步，就已经热的受不了了，就是有人想偷，也根本不能碰吧？”
“谁说不是呢？但这是上头的命令，咱们哪有反抗的余地。”
说话间，两个小兵悄悄回头看了一眼那块石头的方向。
这些负责把守的士兵，基本是在这农田之中围了一个大圈，又有两支负责巡逻的队伍，在更外围绕行。
他们围成的这个圈，直径足有百步左右。
本来人手不够，绝不该在把守一件重要物品的时候，站得如此稀疏，奈何，那块石头周遭数十步以内，温度高的异常。
穿着盔甲的士兵要是敢再向里靠近一些，很快，皮肤就会被甲片烫红，即使脱下盔甲，也会汗出如浆，难以呼吸。
当初刚知道这里有坠星残骸的时候，官府的人赶到这里，还不信邪，发动镇中百姓，从附近打水，想要把这温度降下去。
结果，耗费了整整一天一夜的时间，附近几个池塘里的水都被运得见底，也只是烫伤了离得太近的数十人，并让这放马镇附近多了一场大雾。
陨石周遭的温度，没有分毫变化。
这几天下来，田里的苗几乎都枯死，干燥开裂、表层发白的土壤上，贴着一丛丛焦黄的叶子，使人看着就觉得心里难受。
那两个窃窃私语的小兵，回头看了一眼之后，摇着头，叹息着，转过身来。
空气中有一线银光浮动，倏然闪逝而去。
燥热了多日的两个小兵，久违的感受到一点凉意，随即，咽喉处就有更为热痛的感觉蔓延开来。
扑通扑通！
两道披轻甲的身影倒了下去，红色的鲜血，流淌在干裂的泥土上。
紧接着，这一片田野之中，远远近近的，传来了一些喊杀的声音。
很快，厮杀打斗声全部消失。
一些青铜色的长戈，还倒插在泥土之中，但是已经没有一个站着的士兵。
一群身着劲装的人，从那些士兵的尸体之间走来，手中各持利刃，其中有四人的装束最为特别，两男两女。
走在最前方的一个，身材高大，肩背开阔，气势不凡，但却瞎了一只眼，黑色的眼罩戴在脸上，使他常带一种暴力的面相。
此人正是农家蚩尤堂堂主，田虎，也是原本烈山堂堂主田猛的弟弟。
田猛莫名身亡之后，田虎就自诩为他们这一派系的大头领，对于搜寻荧惑之石，争夺侠魁之位的事情，极为热衷。
在他身边的一个女人，身着紫裳，裸露香肩，手里提着一支纤秀若蛇腰的烟枪，是农家如今的魁隗堂主田蜜。
人群中的另一个女子，穿衣风格，则与田蜜截然相反。
那是烈山堂大小姐田言，田虎的侄女，身着素色衣裳，暗色的披风垂落身后，双手空空，纤长玉指交叠在身前，气质恬淡。
距离田言最近的，是她亲生弟弟田赐，这少年身体胖壮，比他姐姐还要高过一些，手持双剑，但后颈衣物中，却插着一个风车玩具。
他脸上的笑容也有些憨傻。
不过，刚才他一人就解决了一整只巡逻小队，剑身上的血迹还未流尽，这憨傻的笑容里，不免添了几分凶残。
“那就是荧惑之石。”
田虎大步的走去，跨过了原本那些小兵所处的防线，仗着内力深厚，抵御着越发燥热的空气，一路深入到距离荧惑之石，仅有二十步左右的地方。
前方已不再是干裂的地面，而是一片焦土，乃是当初荧惑之石坠落的时候，给这片土地留下的创伤。
焦土范围内的空气，因高温而时刻显得有些扭曲，一眼望去，仿佛内部的景物都在艰涩的浮动。
田虎见到如此异状，步子缓了一下，身上功力提到十成。
嗡的一声，空中风向微异。
淡绿色的寒气萦绕在田虎周围，黑色的靴子提起，慎重的跨入了这片焦黑土地。
一步之遥，却像是两重世界。
如果说焦土之外的环境，还只是有些烫的程度，那么，就在这一步踩进去的时候，田虎所感受到的温度就在疯狂的攀升，到了不逊于真正火炉的程度。
眼前扭曲的空气，仿佛化作一缕缕无色的火焰，纠缠舞动、升腾不休。
田言等人，大多在离的还有些远的时候就停下脚步，让田虎一人向前，只看到他踏入焦土一步之后，骤然停顿。
过了数息，田虎哈哈笑着转身，向着他们这边走来。
“这块石头确实有些古怪，难怪那些小卒没法运走，但对老子来说，也不过如此。”
田虎手一挥，豪气万千，只不过，他远离那块石头的步伐，未免太快了一点。
待他近前，众人都感觉到一股异常热意扑面而来。
看着他被烘得通红的皮肤，以及正在额头、脖子上，颗颗渗出来的汗珠。
田虎的那些手下心中所思各异，脸上却纷纷露出信服的神色。
“荧惑之石就在眼前，看来这侠魁的位置，也不远了。”
田蜜娇笑道，“不过，大家都是来帮忙的，总要真真切切出了力气，以后，等田虎堂主做上侠魁之位，才有理由照拂。要取这块石头，不如大家一起动手。”
田虎暗自喘了口气，粗声粗气的笑道：“说的也是，那就给你们这个机会，我们一同结下地泽阵法，借用四季流转，到冬灭之时，压制这块石头的火气。”
地泽阵法，是农家最玄妙的一门绝学。
一般来说，各类阵法，对于布阵者的数量，总有一个大致的要求。比如四人，八人，或者七人，十四人，一百零八人之类的组合。
但地泽阵法就没有这种限制，只要两个人以上，就能施展出来，人数越多，功力越深，力量越大。
在场的都是农家高手，若是合施地泽阵法，要比单人之力，强出十倍也不止。
然而，田虎真答应下来之后，心中还是有些没底。
他在踏入焦土范围之后，只是一步，就不敢再进，即使力量翻上十倍，又真能压住这块奇怪的石头吗？
田言在一旁静观，见他有些心虚的样子，便开口说道：“叔父，争夺侠魁，只是附带的目标。神农令的真正用意，是要取得荧惑之石，这该是农家全体的责任。”
田虎不解：“你什么意思？”
田蜜则像是想到了什么，说道：“你是说，等到更多农家弟子过来，再行动吗？我堂中，已经点了有两千四百弟子，不过他们要赶过来的话，可能还要耗费将近一个时辰的光景。”
农家大本营就在大泽山中，当时偶然看到流星坠落之景的，都大致知道星坠之地在东郡的地盘上，但是东郡广大，农家弟子锁定这块石头的位置，也花了一些时间。
田虎他们，是为防被朱家一方抢了先手，所以急赶慢赶到此，他们那大批的精锐手下，要想赶来，所需时间更长。
田蜜所说的话，本来已经比田虎他们多想了一层，田言大小姐，却仍然摇了摇头。
“神农堂主，四岳堂主，还有典庆前辈等，诸位既然都已经到了，还不出来吗？”
田言说话间，转向镇子的方向，躬身施以晚辈的礼节。
小镇边缘的屋子，一扇门被打开，里面陆续走出几个人来。
这群人的数量，要比田虎他们更少一些，为首的是一个矮矮胖胖的男人。
这个男人的穿着，如同富商，光是看着背影就给人一团和气的感觉，但是没有人能看到他脸上真切的表情。
神农堂堂主，朱家。
没有人知道他的真面目，从他加入农家的那一天开始，他就已经是戴着面谱生活。
这些面谱会随着他的心情切换，喜怒哀乐，红蓝黑白，各色都有。
农家六堂，有四堂，都在田虎、田言那边，而朱家这边的人群里，另一个引人注目的，却并非是他当下最大的盟友，四岳堂堂主，司徒万里，而是一个白发散乱的苍老男子。
这个男人弓着背，蒙着眼，但却绝不会给人任何虚弱的感觉，他的身高超过在场所有人，筋骨强健，老而不朽。
就算有一条完全不透光的深红色布带，蒙着眼睛，也给人一种睡熊寐虎似的威胁。
此人，就是刚才田言在两位堂主之外，单独点出来的典庆前辈。
朱家的脸谱，此时是一副以红白为主色调的图案，看起来时刻含笑，人畜无害，走出小镇之后，先向田虎等人还礼，才道：“早听说大小姐的《察言观色》之功，能料敌先机，洞彻虚妄，果然不凡呐。”
田言彬彬有礼，道：“朱家叔叔过奖了。大家同属农家，即使有所竞争，最多也只是对手，谈不上为敌。”
朱家闻言，低声的笑了笑，也就顺势拉近了称呼，说道：“田言侄女刚才的话，说的有理。”
“取得荧惑之石，是农家全体的责任，不过施展地泽阵法压制这块石头的热力，必定会大耗内力，为防众人都在虚弱的情况下遇到秦兵截杀，咱们两边，还需各留下部分人来戒备。”
田言并无反对之意，说道：“是，我们……”
“慢着！”田虎看他们两个聊的旁若无人，好像这两个才是此处决断者，心中不满，喝断谈话。
他气势汹汹向前跨了两步，越过自家侄女，营造出一种独对朱家等人的勇悍，道：“你我两边，都参与布阵取石的话，这石头拿出来之后又归谁呢？”
田虎这么一喊，两边气氛不由紧张许多。
田言想要劝他几句，只是秀气浅粉的嘴唇刚刚张开，忽然觉得有哪里不对，一时语塞。
周围的所有人，亦同时生出玄妙的错觉。
仿若周围突然多了什么，于是所有的东西都受到影响，慢了一拍。
风吹的缓了，众人衣袍在风中拂动的速度慢了，每个人的呼吸都轻了，却又更清晰了。
充斥在众人耳中的声音，只剩下呼哧呼哧的呼吸吐气，以及渐渐扩大起来的心跳声。
咚咚！咚咚！咚咚！
田言的眼睛睁的更大了些，眼中多出了金色镜面一样的光泽，代表着察言观色之功，已经催发到顶峰。
她看到对面的朱家，脸上的面谱正在变化。
代表着圆滑的红白图案，正在转变成代表着忧郁和严肃的深蓝色。
也许这是他的脸谱替换最慢的一次，田言在这一刻，甚至可以清晰的看到，他每一丝脸部纹理上，原本的颜色淡去，浮现出新的色彩。