嘉靖四十一年，还是王杲，在媳妇山设伏，生擒辽阳副总兵黑春，肢解而杀之。此役之后，王杲在女真各部族中声名远扬，逐渐有统一女真之势。
当其时，朝廷本应予以雷霆回击，然而兵事暗弱，政治欺软怕硬的本性再次暴露，竟任命王杲为建州卫都指挥使，索长阿、觉昌安（努尔哈赤的父亲）等都在其麾下。王杲让部众称其“玛法”，九合诸酋，名震塞外。
更可笑的是，隆庆六年，时任抚顺备御的贾汝翼，出台了一些限制王杲发展的马市政策，因王杲不满，当时的朝廷竟将贾汝翼等逮问。
贾汝翼被逮问后，在明廷的要求下，海西女真哈达部酋长王台主持双方杀牛订盟，约定女真不得掠汉人畜产，明将也不得接受女真逃人，仍在抚顺恢复马市如故。史书所记：“杲益骜”。
大明土木堡之变后的外强中干，开始只在北虏首领的内心深处有所察觉。而王杲以杀明军将的方式崛起后，明廷在成化年间给予女真的惨痛回忆已经淡去，威仪完全破产，而所有女真部众视大明为孱头懦夫之意甚明。
万历元年七月，朱翊钧穿越五个多月的时候。王杲部下奈尔秃四人投向明边，被抚顺备御裴承祖接纳。王杲手下得力干将来力红向裴承祖要人，裴承祖不予理会。
来力红于是将明军夜不收尤清等五人掳去，欲以交换，裴承祖发公文要来力红交人，来力红也学他置之不理。
此时，王杲已经通过抚顺关，向京师进发，准备向朝廷入贡马二百匹和辽东特产三十驮。裴承祖居然以为王杲必不能放弃朝贡的机会而得罪朝廷，擅自引骑兵三百，进入（注意不是攻入）来力红的寨子里面要人。
来力红一边稳住裴承祖，一边急报王杲。王杲接信即快马奔回，引兵将裴承祖等人围在来力红的寨子之中，最后将带兵来援的抚顺明军把总刘承奕和百户刘仲文等人全部一网成擒，三百多人全数剖心挖肝处死。
此事震动朝廷，朱翊钧其时也与闻其事。因未获主政权，他在兵事上尤其谨慎，基本上未发一言。
当时，辽东巡抚张学颜请绝贡市，对王杲经济制裁；蓟辽督师刘应节命令李成梁大军前移，建宽甸六堡，压缩建州女真膏腴之地的方略朱翊钧觉得没什么问题。在没摸清具体情况时，他也不敢随意参与意见。
但他也不是什么都没做——在元年年底，在王杲的古勒城中。王杲麾下大酋郎忙子到王杲的家里送礼。陪他来的一个为他管理田庄的汉人张伯伦，即将王杲大会诸将，来年开春将要寇边的消息在古勒城秘密通信通道中传递了出去。
張伯伦是万历年十月，以边镇破产商人为身份掩护，逃入郎忙子的寨子中的。郎忙子为人凶残而鲁莽，见张伯伦会说些女真话，且送上厚礼——就接纳了他，并让他配合自家包衣突里罕管理田庄。