天蒙蒙亮。
微熹的晨光洒降青山碧水之间。
从远处飘来渔女清越的歌声，伴随划桨击水时的泠泠节拍，惊走了山麓湖畔的飞禽走兽。
一艘舷旁系着素色布带的扁舸，穿过湖上氤氲雾气，向远处那座隐隐绰绰宛如蒙着一层面纱的山峰驶去。
船家将船头让给了清早租船进山的那群年轻男女，自个儿却在船尾摇着橹，哼着山歌，好不自在。
“没想到真能找着船家，我们运气不错啊，但愿今次能见到传闻中的佛光显灵。”
“梦媛，你平日里不是很讨厌和尚吗，总说天下再无真和尚，怎么今个儿突然转了性子，想到业果寺许愿了？”
“我三哥失踪已有多日，家慈终日以泪洗面，某也是一时心血来潮，想去寺里许个愿，就当是临时抱佛脚吧。哎。”
发出轻叹的是一名身着素锦披风的清丽少女。
面如满月，眸若秋水，眉宇间萦绕着淡淡的哀愁。
此时正被几名穿戴普通的年轻人众星拱月般围绕着。
“三郎喜欢狩猎，说不定这次只是跑得远了些。”
“是啊，以三郎的武艺，等闲二三十山匪都近不了身。”
“听说令尊已经传尺书告知郡内诸县，想来很快就会有三郎的音讯。”
众青年纷纷宽慰道。
人群边，一名身着灰色麻布长袍，形貌瘦削，肤色苍白的年轻男子突然道：“匪徒之流，三郎自是无虞。就怕一不小心遇上了山精鬼魅，那就不是寻常武人能对付得了。”
卓梦媛脸色不变，眸中生出隐忧。
另外几名青年哪听得下去，随即开启怼精模式。
“三郎武艺超群，府城守将亦不敌之。”
“山精鬼魅乃是世人想象出来的存在，昔日徐公的《论道书》中早有论述。”
“哈哈，你们却是不知，方兄这一年来自诩高人之徒，术道中人，若世间无精怪妖魅，一身‘奇术’岂不没了用武之地？”
听着众人揶揄奚落，灰袍青年只是微微摇头。
“能在精怪面前自保的人间武士，至少也得是气感第二阶段的开府，和你们说也不懂。至于精怪妖魅，徐公的著述中从没说过它们不存在。有时它就在尔等身旁，眼皮底下，却不自知。”
说话间，灰袍青年的目光穿过众人，径直向船尾投去。
那名年约五旬，蓑衣斗笠，胡须微虬的船家正微眯着眼眸，摇橹哼曲，不时蹦出一个饱嗝，双颊通红，一副宿醉未醒的模样。
众人顺着灰袍青年的目光看到了船家，随后彼此相视，纷纷大笑。
“方子期啊方子期，你该不会想说这位船家是精怪吧？”
“我说方兄，你不过就是和路过的儒生学了三个月抓草药的手艺，不用整天装作一副世外高人的模样吧？”
“听说方夫子为了让你放弃修道，回郡学念书，已经把你吊了三回，苦口婆心，就差向你下跪了，结果还是无法让你回心转意，整日里向人倾诉无比后悔去年结识了那个落魄儒生。”
听着同伴们的冷嘲热讽，方子期依旧云淡风轻，面色从容。
“尔等不信，且看我如何让他现出原形。”
他取出一只白布囊袋，又从袋中捻出一小撮碾碎了的颗粒状无名草药，在半空中比划了几圈，口中念念有词，随后向下重重一拍。
啪！
一阵低沉的脆响，青年掌下的那搓草药凭空消失，不见踪影。
几名原本正嬉笑着的年轻人顿时吃了一惊，收敛形色，面露惊疑。
“哎哟！”
十多步外的船尾，满身酒气的船家突然怪叫一声，捂着右脸，身体微倾。
众人眼睛一眨都不敢眨，彼此靠拢，紧紧盯着船家，只觉心脏扑通扑通直跳。
就见老翁缓缓挪开手掌，低下头，揉了揉眼睛，困惑地看着颗粒状的紫色草粉，随后伸出舌头舔了舔。